Prevención de obesidad y diabetes desde la infancia: lo que todo padre debe saber

1. La magnitud del problema: cifras que no podemos ignorar

En España, uno de cada tres niños sufre sobrepeso u obesidad. Según la Encuesta Nacional de Salud, los índices de obesidad infantil han aumentado un 10% en los últimos 20 años. En Europa, España está entre los países con mayor prevalencia, por encima incluso de Reino Unido o Alemania.

¿Y qué significa esto en la vida real? Que en un parque, de cada 10 niños que ves jugando, 3 o 4 tienen exceso de peso. Que en una clase de primaria de 25 alumnos, 8 presentan sobrepeso u obesidad.

Pero lo más preocupante no son solo las cifras, sino la normalización. Padres que dicen: “ya estirará y se le pasará”. Profesores que piensan que es solo un tema estético. Incluso pediatras que tranquilizan diciendo: “aún es pequeño, no te preocupes”.

La obesidad infantil no es un rasgo más, es un problema de salud pública que condiciona el futuro de esos niños. Y la raíz no está en un único factor, sino en un entorno que ha cambiado radicalmente en pocos años:

• Alimentación ultraprocesada. Bollería, galletas, refrescos, snacks: forman parte del día a día.
• Sedentarismo. Más pantallas, menos juegos al aire libre.
• Rutinas familiares alteradas. Comer rápido, frente a la tele, sin horarios fijos.

La obesidad infantil es tan común que parece “normal”, pero no lo es. Y aceptar que lo sea es hipotecar la salud futura de nuestros hijos.

2. De la obesidad a la diabetes: cómo se conectan

La obesidad no es un simple exceso de kilos. Es un estado que afecta a nivel interno, creando un ambiente inflamatorio crónico.

Cuando un niño tiene exceso de grasa, especialmente en la zona abdominal, su cuerpo empieza a producir sustancias inflamatorias que alteran la forma en la que las células usan la glucosa. Poco a poco, las células dejan de responder bien a la insulina (la hormona encargada de meter el azúcar en ellas). Este fenómeno se llama resistencia a la insulina.

¿Qué ocurre entonces?

• El azúcar se acumula en sangre.
• El páncreas trabaja de más para producir más insulina.
• Con el tiempo, ese esfuerzo agota al organismo.

Y así aparece la diabetes tipo 2, que antes se diagnosticaba en adultos de más de 40 años y ahora vemos en adolescentes e incluso en niños.

Pero no es solo la diabetes. La obesidad infantil también se relaciona con:

• Colesterol y triglicéridos altos.
• Hipertensión desde edades tempranas.
• Problemas en huesos y articulaciones por exceso de carga.
• Apnea del sueño y problemas respiratorios.
• Mayor riesgo de bullying, baja autoestima y depresión.

Lo que empieza con “unos kilos de más” termina siendo un problema integral que afecta a todo el cuerpo y también a la mente del niño.

3. Señales de alerta en la vida cotidiana

Como padres, muchas veces nos cuesta ver que hay un problema. Lo justificamos pensando que todos los niños comen chuches o que “ya quemarán lo que comen jugando”. Pero hay señales claras que deberían encender la alarma:

• Meriendas de bollería y galletas casi a diario. Parece algo pequeño, pero son calorías vacías que se acumulan día tras día.
• Refrescos o zumos envasados frecuentes. Aunque ponga “sin azúcar añadido”, contienen un exceso de azúcares libres que fomentan el aumento de peso.
• Horas y horas de pantallas. Muchos niños pasan más de 3 horas al día entre móvil, consola y tele. Eso son 21 horas semanales sin moverse.
• Cansancio al correr o al subir escaleras. Si tu hijo se agota más rápido que otros niños de su edad, no lo normalices.
• Evita actividades físicas. Si prefiere quedarse sentado a jugar al aire libre, es una señal de alarma.
• Picoteo constante en casa. Si siempre tiene a mano galletas, snacks o refrescos, es cuestión de tiempo que los consuma en exceso.

Y aquí está el punto clave: los niños aprenden por efecto espejo. No es que tu hijo “nazca” con malos hábitos. Es que repite lo que ve en casa.

• Si desayunas bollería, él también lo hará.
• Si cenas frente a la tele, él lo verá como lo normal.
• Si en casa no hay fruta visible pero sí paquetes de galletas, ¿qué crees que elegirá?

El problema no está solo en el niño. El problema está en el entorno familiar.

4. Qué se puede hacer en casa: el poder del ejemplo

La mejor forma de prevenir la obesidad infantil no son las dietas estrictas ni las prohibiciones tajantes. Es el ejemplo diario que los niños ven en casa.

Algunas claves para empezar hoy mismo:

• Desayunos diferentes. Cambia galletas y cereales azucarados por fruta, yogur natural, huevo o avena. Si tú desayunas bien, ellos también lo harán.
• Compra consciente. Lo que no entra en el carro del supermercado no llega a casa. Si la despensa está llena de ultraprocesados, tarde o temprano los consumirán.
• Comidas en familia. Sentarse juntos, sin pantallas, favorece la conexión y el control sobre lo que se come.
• Planifica meriendas saludables. Fruta, frutos secos, bocadillos sencillos con pan integral y proteína (queso, jamón cocido, hummus).
• Muévete con ellos. No basta con decirles que hagan deporte: juega al fútbol, sal a pasear, montad en bici. El movimiento se aprende compartiendo.
• Rutinas de sueño claras. Dormir poco aumenta el riesgo de obesidad. Apaga pantallas antes de dormir y asegura 9–10 horas de descanso.

Lo importante no es que tu hijo “coma diferente”, sino que la familia coma diferente. No puedes pedirle a tu hijo que elija fruta mientras tú comes bollería. El ejemplo educa más que mil palabras.

5. Cuándo acudir al profesional

A veces, aunque pongas de tu parte en casa, los cambios no son suficientes. Si tu hijo ya presenta sobrepeso, si se siente inseguro en actividades físicas o si los análisis muestran alteraciones, es momento de pedir ayuda profesional.

En Therapeutes trabajamos de forma integral:

• Valoración nutricional. Analizamos la alimentación actual y proponemos cambios adaptados, sin dietas extremas.
• Pruebas específicas. Desde estudios de microbiota intestinal hasta análisis metabólicos para detectar resistencias a la insulina.
• Apoyo psicológico. Porque la relación con la comida y la autoestima también influyen.
• Plan de actividad adaptada. No se trata de llevar a tu hijo a un gimnasio, sino de crear rutinas de movimiento divertidas y sostenibles.

El objetivo no es solo perder peso, sino mejorar la salud, prevenir la diabetes y construir hábitos que se mantengan en el tiempo.

Conclusión

La obesidad infantil no es una moda ni una fase pasajera. Es un problema serio, con consecuencias a corto y largo plazo. Pero también es un problema prevenible.

La clave está en los hábitos y en el ejemplo. Si quieres que tu hijo coma bien, empieza por comer bien tú. Si quieres que se mueva, muévete con él. El efecto espejo es el motor más poderoso de aprendizaje.

Hoy puedes empezar con pequeños cambios en casa. Y si ya ves señales preocupantes, lo mejor que puedes hacer es buscar ayuda profesional. Un diagnóstico temprano y un plan adecuado pueden marcar la diferencia entre arrastrar problemas toda la vida o crecer sano y fuerte.